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    柳朝明一到柳府,安然迎上来道：“大人，老爷已在正堂内等了近两个时辰了。”

    柳朝明点了一下头,带着随行的一名都察院御史迈入府内。

    柳氏家学尊儒尚法,柳朝明之父柳老先生字号胥之,尝在杭州一带授学，是以也有人称他胥之先生。

    自大随开朝，柳氏一门虽有不少人入仕,大都品级不高,其中最出色唯柳昀一人,官拜一品首辅。若换了旁的门第，家中出了柳昀这样的人物,其余子弟受其恩荫，定能飞黄腾达，但柳氏家风十分严苛，亲缘寡薄异常,旁支之间毫无往来,就连与柳朝明同支的两名庶弟,考取功名也需自凭本事，听说其中一名庶弟在一偏远小县任了四年主薄,去年吏部得知他是内阁首辅的家弟,想将他提任为县令，谁知柳昀得知此事,令御史察核其为官记录,得知这名庶弟一年内录错两桩案子,不符合提任要求，居然驳斥了吏部的任命。

    柳朝明还未行至正堂，柳胥之便迈出门槛，冷声问：“你为何回来了？”

    柳胥之已是知天命之年，双鬓斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但单看眉眼，父子俩还是极为相似的，唯下颌的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。

    “回父亲的话，儿子昨日才得知父亲进京，处理完要务急赶回府，未能远迎实属不孝，请父亲责罚。”

    他身上还穿着一品仙鹤补子，不能跪拜，只能合袖作揖。

    “你只知为父与你是父子，你可知陛下与你是君臣？”柳胥之看着柳朝明，说道，“你身为当朝首辅，左都御史，该日省吾身，以身作则，现下才午时，正是上值时分，你赶在这个当口回府，可向陛下请示过了？”

    柳朝明安静片刻，揖得更深了些：“父亲教训得是，儿子知错了。”

    “府内可设佛堂？”

    柳朝明道：“设了，里头供奉了太|祖皇帝的牌位。”

    柳胥之点了一下头：“好，你便去向太|祖皇帝请罪，在他牌位前罚跪一个时辰。”

    太|祖皇帝乃朱景元去世后的庙号。

    跟着柳朝明回府的都察院御史见此情形不由咋舌，上前一步求情道：“禀柳老爷，首辅大人于朝廷政务上从来严于律己，勤勉不怠，今日还是得知您远道而来，是以才特地赶回府，还望您看在父子情面上宽宥大人。”

    柳胥之负手道：“因私情枉顾正事，错一回与错千百回并无分别。”然后看向柳朝明，“你去吧，多罚一个时辰，申时来正堂见为父。”

    “是。”柳朝明又行了个礼，随即往佛堂去了。

    这名御史其实是帮柳朝明整理随行公文的，原打算拜见过柳老先生便离开，见柳胥之竟要责罚柳朝明，于是多劝了两句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。

    安然与阿留送走御史，回到正堂里静立。

    柳胥之独饮了一阵茶，说道：“你二人不必伺候，该做什么做什么。”

    “是。”安然与阿留并行至堂中，对柳胥之行完一个大礼。

    整个柳府都是寂然无声的，但这样的无声与平日不同，柳胥之一来，四下都充斥着沉肃凝重的气息。

    阿留一直退到中院才敢开口说话：“都这么多年了，老爷对少爷还是这么严苛。”

    安然轻斥道：“老毛病又犯了。”

    “是、是。”阿留自掌了一下嘴，“不该在背后议老爷与少爷的闲话。”又看安然步子一折，没往厢房的方向走，忙问：“三哥你去哪儿？”

    “我去佛堂看看大人，你回去歇着。”
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