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    苏晋急遣覃照林回宫后,令凤翔卫以雨天道路湿滑为由缓速慢行,拖足了两日功夫才回到应天府。

    这日清晨,出使的行队还未至正阳门,虎贲卫指挥使时斐已带了一列白户所在短亭外列阵排开。

    虎贲卫是上十二卫中，唯一只受皇帝面谕的亲卫，也就是说，他们只听从两种旨意，其一是由皇帝当面下达的口谕,其二是盖有皇帝私印的诏书。

    由虎贲卫列阵于城门迎候,不啻于天子亲自出城,是大随最高等级的迎宾之礼。

    但这样的迎宾礼苏晋是受得起的,她执掌刑部,是当朝一品辅臣，此番出使令安南与大随结下邦交之谊,暂平了岭南忧患。

    除虎贲卫之外，前来相侯的还有金吾卫副指挥使及统领,礼部众官员，应天府尹府丞等。及辰时，只见一辆四骑宝盖的马车行至短亭，从车上下来的一人身着仙鹤补子,如画的眉眼经过两年沉淀平添三分静穆,正是内阁次辅,户部尚书沈奚。

    周遭大小官员见沈大人竟亲自来了,齐齐跪地拜见。

    沈奚抬手在眉梢搭了个棚,往进京的官道上望去，问吴寂枝：“不是说就快到了？”

    吴寂枝道：“连着下了几日雨，今早才放晴，想必走得慢，差不多也就这时候了。”

    正说着话，远道上果然传来马蹄声。

    领行的两名凤翔卫统领见一众兵卫武将已等着了，其中一人打马先行，拜见过沈奚。待到苏晋的马车至，时斐翻身下马，高喝一声：“恭迎苏大人出使返京——”

    身后虎贲卫，金吾卫单膝跪地，与众臣一起齐声高呼：“恭迎苏大人出使返京——”

    沈奚大步上前，绕过第一辆马车，径自掀了随后一辆马车的帘，待苏晋下来，仔细看了看她，笑道：“气色变好了，看来出使这两年过得比从前在宫里好。”

    苏晋道：“宫里琐事多，一刻也闲不下，在安南反倒清闲些。”一看沈奚面颊苍白，道，“你才是操劳。”

    沈奚道：“这几年每逢春至，湖广都犯桃花汛，年年都有流民灾民，今年三月拨了赈济钱粮，如今议好重筑河堤，结果月头工部的人说款目不够，我刚派了人去武昌府，昨日夜里又有急函说有批流民不服安置，险些起暴|乱，是以熬了一宿。”

    苏晋道：“你不必操之过急，流民不服安置的原因繁多，究竟是与当地官府有关，还是钱粮本身，亦或流民内部的问题，当派信得过的人去查明以后才能对症下药。桃花汛是问题本源，重筑堤坝能根除灾患，这是好事，不能因任何原由耽搁。”

    沈奚点头：“都察院派了巡按御史，刑部，户部，工部也增派了钦差，大约再过几日就有回函。”

    前头柳朝明下了马车，一回头见沈苏二人正说着湖广汛情，便对短亭外跪地迎候的兵将臣工道：“诸位免礼。”

    一众臣工生怕逾礼，起身后也不敢站直了，躬着身退去一旁。
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